1. סיב אופטי הוא תווך דק ורך המעביר קרני אור. רוב הסיבים האופטיים חייבים להיות מצופים במספר שכבות של מבני הגנה לפני השימוש, והכבל המצופה נקרא כבל סיב אופטי. לכן, הסיב האופטי הוא חלק הליבה של הכבל האופטי, והסיב האופטי מהווה את הכבל האופטי באמצעות הגנה על חלק מהרכיבים ושכבת ההגנה העזרית.
המבנה המגן של השכבה החיצונית של הסיב האופטי יכול למנוע מהסביבה שמסביב לפגוע בסיב האופטי. כבלים אופטיים כוללים סיבים אופטיים, שכבות חוצץ וחיפוי. כבלי סיבים אופטיים וכבלים קואקסיאליים דומים, רק ללא מגן הרשת. במרכז נמצאת ליבת הזכוכית שבה האור נע.
סיבים אופטיים בדרך כלל ארוזים ומוגנים על ידי מעטפת. ליבת הסיבים היא לרוב גליל קונצנטרי דו-שכבתי העשוי מזכוכית קוורץ בעלת שטח חתך קטן, שביר וקל לשבירה, ולכן נדרשת שכבת הגנה חיצונית. אז זה ההבדל ביניהם.
2. כבל סיבים אופטיים: הוא מורכב בעיקר מסיבים אופטיים (חוט זכוכית דק כמו שיער), שרוול מגן מפלסטיק ועור חיצוני מפלסטיק. אין מתכת כמו זהב, כסף, נחושת ואלומיניום בכבל האופטי, ובדרך כלל אין לה ערך מיחזור. כבל אופטי הוא מעין קו תקשורת שבו מספר מסוים של סיבים אופטיים יוצרים ליבת כבל לפי שיטה מסוימת, המכוסה במעטה, וחלקם מכוסים גם במעטפת חיצונית למימוש העברת אותות אופטי. כלומר, הכבל האופטי נוצר על ידי הסיב האופטי (נשא שידור אופטי) בתהליך מסוים.
היתרונות של כבל אופטי כבל סיב אופטי הוא דור חדש של אמצעי שידור. בהשוואה למדיום נחושת, סיבים אופטיים השתפרו מאוד מבחינת אבטחה, אמינות וביצועי רשת. רוחב הפס של שידור סיבים אופטיים עולה בהרבה על זה של כבל נחושת, והמרחק המרבי הנתמך הוא יותר משני קילומטרים. לכבל סיבים אופטיים יש את היתרונות של עמידות טובה להפרעות אלקטרומגנטיות, סודיות חזקה, מהירות מהירה ויכולת שידור גדולה.
כיום, ישנם שני סוגים שונים של סיבים אופטיים הנפוצים יותר, כלומר סיב אופטי חד-מוד וסיב אופטי רב-מוד. סיבים מולטי-מודים משמשים בדרך כלל לחיבורי רשת באותו בניין משרדים או באזורים קרובים יחסית. סיבים במצב יחיד, לעומת זאת, מספקים נתונים באיכות גבוהה יותר ומרחקים ארוכים יותר, ומשמשים לעתים קרובות לחיבור רשתות בין בנייני משרדים או רשתות מפוזרות יותר מבחינה גיאוגרפית. אם כבל הסיב האופטי משמש כאמצעי השידור ברשת, יש צורך להוסיף ציוד כגון מקלטי משדר אופטיים.